ミューア氷河（Muir Glacier）は後退し、2007年にはもう潮水氷河ではありませんでした。消滅する氷河を語る時、よく「後退」という言葉を使います。でも私は、その言葉は氷河の過程の全体像を適切に表していないと思います。大きな谷氷河は上流に向かって動きません。「後退」という言葉が示唆するように後ろ向きに動くことはできません。融けているだけです。そして高度の低いところが先に融けるのが普通です。氷河が高度の低いところで融ける速度が、高いところから下へ移動する速度より速ければ、年月をかけて撮影された写真や観測を眺めてみると、「後退」したように見えるだけです。 写真： Bill Eichenlaub